中美之間的貿易對決你來我往，瞬息萬變。媒體時而傳出雙方仍在接觸，加徵關稅不過是以打促談；時而又傳出雙方劍拔弩張，貿易戰就在眼前。中美關系到底會走向何方，中美貿易衝突究竟會以何種方式收場，令人把握起來越來越困難。
在這種情況下，洞悉中美貿易衝突的關鍵，應該還是回到本源。特朗普的貿易大棒只是表象，真正導致中美貿易關系惡化的，是雙方制造業消長。以鋁產業爲例，美國之所以對中國鋁業加徵關稅，是因爲最近幾十年來，美國鋁產業陷入了懸崖式衰退，而中國鋁產業實現了瘋狂式增長。
美國本是電解鋁的鼻祖。1886年，美國工程師查爾斯·馬丁·霍爾發現了低成本制鋁法，兩年後創辦了匹茲堡還原公司，即現在美國鋁業公司的前身。到1900年，美國已經年產電解鋁2296噸，佔世界總產量的33.76%。1920年，產量達到6.26萬噸，佔世界總產量的50%。那個時候，美國鋁產業絕對是全球鋁業霸主。
在此後半個世紀裏，美國鋁產業持續輝煌，產量不斷刷新紀錄。1980年美國原鋁產量高達465.4萬噸，佔全球鋁產量的29%。然而，隨後二十年，美國鋁產業卻輝煌不再，陷入了長期而緩慢的衰退。從20世紀80年代到90年代，美國原鋁產量忽下忽上，像過山車一般，極度不穩定。1986年，產量竟然滑至300萬噸，6年內損失了1/3以上。
20世紀90年代，美國原鋁產量有過小幅回升，2000年曾達到360萬噸。然而，令人沒想到的是，這一波小幅度回升，成了美國鋁產業懸崖式衰退前夕的回光返照。2001年，美國原鋁產量降至260萬噸，短短一年內，又減少了100萬噸。從那以後，美國原鋁產能急劇衰退，再沒有恢復到300萬噸以上。
從2001年到2008年，美國鋁產量保持在250萬~270萬噸之間，尚算穩定。可金融危機的爆發，令鋁產量旋遭腰斬，2009年驟然降至171萬噸，竟然落在了澳大利亞後面。2014~2016年，由於成本太高，難以爲繼，美國鋁企又出現了倒閉風潮。2017年，美國鋁產業僅剩下2家公司、5個工廠，其中3個工廠還無法正常運轉。2016年和2017年，美國原鋁產量分別降到84.1萬噸、74萬噸，尚不及冰島、巴林、挪威等中東和北歐小國。
近40年來，全球鋁產品需求持續強勢增長，僅美國自身每年就消費550萬噸左右鋁。可是，在國內外鋁需求不斷增長的情況下，美國鋁企卻節節敗退、潰不成軍，其內心怎能不懊惱萬分？更重要的是，在美國鋁企大規模敗退背後，是成千上萬鋁業工人的失業。
根據美國地質勘探局數據，1999年美國原鋁以及鋁產品業從業人數爲7.63萬人，2003年降至6萬人，2008年降至5.5萬人，2013年再降至3.05萬人，2016年又降至3.19萬人，2017年只有2.8萬人。20年中，美國原鋁和鋁產品從業人數減少了63.3%。
反觀中國鋁產業，則是另外一種情景。1997年，中國原鋁產量只有180萬噸，佔全球總產量的8.5%；2007年，增加到1200萬噸，躍升至全球總產量的31.58%；2017年，原鋁產量又飆升至3260萬噸，佔全球總產量的54.33%。2017年2月，中國原鋁產量達到有史以來的最高值，月產量299萬噸，相當於美國原鋁全年產量的4倍多。
當年的鋁業霸主，在中國鋁業面前已經顏面盡失。如果不是當地政府提供補貼，僅有的幾個工廠能不能撐下去，還是一個未知數。
一個頭號大國的優勢產業，在全球化過程中竟然落到這等地步，不必實地探查，都能想象得出其從業羣體的失落、鬱悶、彷徨乃至憤懣。他們本來指望特朗普上臺後，力挽狂瀾，止住鋁產業頹勢，但是特朗普執政一年來的現實是，鋁企依舊舉步維艱，原鋁產量再度減少。美國鋁產業從業羣體的怨氣，自然也就愈加強烈。
美國鋁產業爲什麼會變得如此？在發展中國家看來，美國作爲超級大國，將污染重、耗能大的產業轉移出去，是經濟升級改造、更新換代的一種體現，理應自豪、高興才對。但事實上，對任何人來說，失去了工作，沒有了收入，產業再升級、技術再進步，都沒有意義。美國鋁產業從業羣體的首要目標，是保住飯碗。
是誰導致了美國鋁產業的衰落？近年來，美國鋁產業以及美國政府，一直在尋找“罪魁禍首”。很不幸，急速崛起的中國鋁產業，成爲了他們懷疑的首要對象。
近年來，在美國制造業及媒體，流傳着一個近乎傳奇的段子：美國加州一鋁業公司聘請機師，飛到墨西哥城鎮上工進行航拍，結果發現沙漠深處，碼放着約100萬噸鋁材，相當於全球庫存的6%，可以生產770億個啤酒罐，或者220萬輛福特卡車。美國業界人士認爲，這是中國鋁企繞道墨西哥，向美國傾銷鋁產品的鐵證。此事經媒體報道後，引起軒然大波。
目前，無論美國企業、工人，還是政府、軍方，都傾向於認爲，中國突飛猛漲的原鋁產量，是全球鋁產品過剩、美國鋁業衰退的“罪魁禍首”。
美國鋁業協會認爲，中國的鋁企巨頭，是受政府激勵、補貼和中央計劃推動的，不是市場自由競爭的結果；中國鋁生產依靠煤炭，碳排放量巨大，污染環境；中國關稅政策鼓勵出口、抑制進口，使得中國對美鋁產品出口猛增，剝奪了美國鋁企生存餘地。他們提供的數據顯示，從2012年到2015年，美國從中國進口的鋁制半成品增長了183%。
2017年7月，美國國際貿易委員會發布的鋁業調查報告，對中國“特別關注”。該報告共計606頁，針對中國的第六章佔了82頁。它認爲在2011-2015年間，全球原鋁供應過剩、價格下跌，美國和歐洲鋁業產能下降，而中國和海灣合作委員會的產能，卻擴大40%以上，加重了全球產能過剩；中國政府通過能源、稅收、土地政策，降低了鋁業生產成本，並對鍛造鋁產品提供出口補貼，是導致美國鋁產業衰退的根源。
2018年1月，在美國鋁業研討會上，美國退役陸軍準將約翰· 亞當斯（John Adams）表示，鋁材廣泛應用於飛機、火箭、軍艦等國防工業，以及橋樑、道路、電網等民用設施，美國依賴從中國、俄國等進口鋁材，對國防安全形成了嚴重威脅，“現在美國人都有危險”。
從2007年起，美國鋁產業多次向美國政府提起申訴，要求對中國鋁制品發起“雙反”調查。2011年4月，美國宣布對來自中國的鋁型材，平均徵收高達33.28%的反傾銷稅。中國鋁業不得不調整市場，減少對美出口。就此而言，特朗普宣布對中國鋁產品進行制裁，不過是多年來貿易保護的繼續，而非一時的突發奇想。
客觀地說，美國各界的抱怨並非完全沒有道理。中國鋁業迅猛擴張、攻城略地，確實改變了全球鋁業格局。但是，美國各界對中國鋁業的指責，顯然又有意無意“忽略”了若幹事實，誇大了中國對美國原鋁產業的衝擊。
首先，美國鋁產業並未完全喪失“霸主”地位。鋁產品包括中低端鋁和高端鋁，中低端鋁用於包裝、建築、機械外殼等，高端鋁用於火箭、飛機、輪船、汽車等。中國鋁業的優勢在於原鋁產量和中端鋁產品，銷往美國的也多爲中端民用產品。美國鋁產業仍然掌握着高端制造技術，控制着全球40%的汽車車身薄板及航空鋁合金厚板等高端鋁材供應。中國鋁產業的“老大”地位主要是量上的；美國鋁產業的“霸主”地位，則主要是質上的。
其次，美國原鋁產業早在中國崛起以前已衰落。美國鋁產業步步下滑，有幾個關鍵節點，一是1975年，二是1982年，三是1986年，四是2001年，五是2009年，六是2016年。這幾個節點，每次原鋁產量降幅都在100萬噸左右，損失巨大。但從歷史來看，至少前四個節點與美國經濟周期密切相關。1975年是滯脹危機，1982年和1986年是經濟危機，2001年是“9·11危機”，2009年是金融危機。2009年以前中國原鋁產能過剩並不突出，因此當時美國原鋁產業的下滑，更多地與美國經濟有關。
最後，生產成本過高是美國鋁產業衰落的主因。鋁產業是高耗能、勞動密集型產業，電力、勞動力和環保成本，是決定鋁產品是否具有全球競爭力的核心要素。美國電力價格與中國相比，確實有一定優勢，但是與加拿大、中東相比，優勢立刻變爲劣勢；鋁業工資平均每小時43-45美元，一個小時勞動力成本等於中國一天的勞動力成本；與中國、俄羅斯、中東相比，美國環保成本更不用說。根據CRU統計，2016年美國電解鋁生產成本全球最高，爲1830美元/噸；俄羅斯、加拿大、中東生產成本，則分別爲每噸1384美元、1402美元、1450美元，較美國低了1/4左右。
由此看來，美國各界指責中國政府補貼鋁企，通過不公平競爭衝擊美國鋁產業發展，並不客觀。事實上，如果從外部找原因，衝擊美國鋁產業發展的，不僅是中國鋁產業，還有中東、俄羅斯、加拿大甚至北歐鋁產業。與其說中國衝擊了美國鋁產業，不如說美國鋁產業不思進取，失去競爭優勢，才淪落到了今天的悽慘境地。
加拿大鋁產業的發展軌跡，最能折射美國鋁產業的不思進取。從1994年到2017年，當美國原鋁產量節節敗退時，加拿大原鋁產量卻穩步增加。除2004和2012年偶爾減產，其他年份一路平穩上升。1994年，加拿大原鋁產量爲225萬噸，2017年上升至321萬噸，24年間增長了42.67%。加拿大在地理位置上不如美國，勞動力和環保成本更甚於美國，僅在電力方面略佔優勢，其原鋁產量不減反增，完全可以說明，美國鋁產業的主要問題，還是出在內部。
從生產成本以及全球化資源合理配置角度來說，美國已經沒有保留中低端鋁業的必要。進口原鋁及鋁制品，價格便宜而且沒有污染，對美國整體上是一件好事。但是，現實世界從來不完全按照經濟邏輯運行。美國鋁產業“橫行”了大半個世紀，如今眼睜睜看着“他人起高樓”，心裏咽不下這口氣。他們依仗手中的十幾萬選票，聯合鋼鐵產業等“難兄難弟”，不時向聯邦政府施加壓力，要求提供貿易保護。
美國總統爲了兌現競選承諾，同時也爲了防止中國鋁業由量變到質變，有朝一日衝擊美國高端生產技術，進而威脅美國國防安全，必定會時不時地搞一下“貿易戰”。
只要美國鋁產業不甘心失敗，只要美國總統想獲得“鐵鏽地帶”支持，中美鋁業之間的衝突，就不會煙消雲散。但對於中國鋁業來說，在這種時期更應加大企業的技術創新和產業升級，不但要在貿易戰中打穩打響，更該在未來的產業發展大格局中穩扎穩打，在世界鋁業舞臺站穩腳步。（胡家駿）
