霍林郭勒市因煤而建，緣煤而興。1975年，周恩來總理在一篇題爲“吉林省和內蒙古交界處發現大煤田”的《國內動態清樣》上，作出了開發霍林河煤田的重要批示，拉開了這片土地創業奮鬥的宏偉序章。
手拉肩扛、風餐露宿，明月當燈風擦汗，雪煮碴子當晚餐。“起初，霍林河沒有現成的住房，民兵們搭帳篷、挖地窨子，抵御零下40度的白毛風；沒有現成的採礦專家，大家夥邊學邊幹……”霍林郭勒市老年大學校長、當年開進霍林河進行建設的3500名民兵之一楊著權回憶道。
老一輩創業者一塊磚一塊磚地砌，一個螺絲一個螺絲地擰，憑着一股熱情克服了重重困難，將建設南露天煤礦這個艱巨的任務順利完成。
“和許多資源型城市一樣，‘一煤獨大’也曾是霍林郭勒市的特點，上世紀90年代，煤炭產業佔經濟總量近90%，佔財政總收入近80%，產業結構不合理、產業層次低、產業鏈條短等問題亟待解決。” 楊著權說，舊動能通過轉型升級實現“存量變革”，新動能則通過優選引進實現“增量崛起”。
幾十年來，霍林郭勒市圍繞產業化、綠色化、循環化和低成本化，從推進供給側結構性改革入手，不斷探索實踐、先行先試，逐步走出了一條“利用低熱值褐煤發電——打造低電價優勢——構建多能互補、多點支撐、多網運行、多元消納電力格局——以鋁水直供加工鋁材產品——循環利用工業廢棄資源”的“煤電網鋁加”循環經濟產業創新路子，從根本上扭轉了“挖煤賣煤”“煉鋁賣鋁錠”的粗放開發模式。這一做法被命名爲“霍林河模式”。
該市2021年政府工作報告顯示：全市煤電鋁主導產業已呈現規模化、集羣化鏈條式發展，形成電力裝機705.75萬千瓦、電解鋁產能228萬噸、鋁深加工產能202萬噸。工業經濟對煤炭的依賴度由68%下降到12.5%，電力、鋁及鋁深加工產值佔比從54.6%上升到86.5% 。
“十四五”時期，該市將依託工業園區，全力建成千億級綠色煤電鋁產業集羣。煤炭年總產能動態保持在3500萬噸左右；電力產業逐步構建起風、光、火、儲、制、研一體化多能互補能源系統；原鋁產能達到330萬噸，新增鋁深加工產能250萬噸。屆時，以鋁板帶箔、軌道交通、汽車輕量化爲主要品種的中產品加工轉化率達到80%以上，各類工業廢棄資源全部循環利用“吃幹榨盡”。
從一片荒蕪到萬頃煤田，從煤電聯營到“煤電用”一體化發展，霍林郭勒市在煤炭就地轉化、電力多元消納、原鋁精深加工、資源循環利用、科技研發創新等方面持續發力，推動煤電鋁產業延伸升級，被中國有色金屬工業協會評價爲“適合發展煤電鋁產業的地區”。在國務院界定的262個資源型城市中，霍林郭勒市作爲31個成長型城市之一，被國家確定爲新型工業化產業示範基地、國家循環經濟示範市、產城融合示範區創建地區。
