據外媒報道，南非和多哥兩國議會於去年12月批準了《非洲大陸自由貿易協定》（AfCFTA）。自此，致力於構建非洲自由貿易區的國家總數增加到49個。該協議一旦生效，它將會建立一個免除關稅的新大陸，形成一個覆蓋55個國家的12億人口、擁有3萬億美元GDP的非洲單一市場。
南非貿易和工業部長羅伯·戴維斯表示，非洲大陸自由貿易區將成爲全球最大的自由貿易區。據悉，AfCFTA協定會促使目前平均值爲6.1％的出口關稅降低，在取消進口關稅後，非洲內部貿易預計將增加52％以上。此外，協議關注的重點是推動貿易出口多樣化和增加中小企業進入更多貿易市場的機會。
經濟學家宋清輝日前在接受《中國貿易報》記者採訪時表示，非洲大陸自由貿易區的最大利好是非洲青年人口數量龐大，能夠爲非洲經濟注入巨大的活力。據清暉智庫統計，到2025年，非洲青年人口將會佔世界青年人口的四分之一，每年將會有1200萬左右的非洲青年人進入就業市場。與此同時，非洲自貿區的短板同樣明顯，由於非洲大陸工業化程度一直較低，這可能會影響非洲自貿區長遠健康發展。
宋清輝認爲，相較北美自貿區、東盟等其他自貿區，北美自貿區旨在通過垂直分工實現經濟發展，東盟則在政治經濟上主張獨立自主，而非洲大陸自由貿易區與前兩者均不同，它的目的是使非洲各經濟體形成單一大市場，增強非洲自身的造血能力，同時振興非洲大陸內的商業，達成重要的發展目標。
非洲大陸自由貿易區的推進對中國有何影響？宋清輝認爲，一般情況下，一個自貿區的建立會對外界合作產生一定的排擠效應，但由於非洲和中國的貿易結構差別較大，因此不會因自貿區的建立減少與中國的合作。相反，非洲和中國是全天候朋友，非洲大陸自由貿易區對中國的影響是深遠的，兩者合作有助於創造更多的貿易機會。
業內人士認爲，在非洲這個龐大而統一的市場中免除關稅，將會鼓勵制造商和服務提供商利用規模經濟。按照協定，自由貿易區的建立要求至少22個國家提交批準書。截至目前，共有15個國家批準了該協議（49個國家已籤署非洲大陸自由貿易協定）。非盟委員會表示，正在努力爭取在2019年2月召開的非洲聯盟首腦峯會前，再獲得7個國家批準AfCFTA。
非洲大陸自由貿易區（AfCFTA）提案於2012年獲得批準，成員們於2015年開始制定草案。2018年3月21日，非洲44個國家在盧旺達首都基加利舉行的非洲聯盟首腦特別會議上籤署成立非洲大陸自由貿易區的協議。
