美國以國家安全爲由對進口鋁和鋼產品加徵關稅，已將近一年。
如果根據所謂“232條款”加徵關稅的目的是提振國內生產，那麼特朗普政府可以宣稱取得了一定的成功。
由於閒置產能的重新啓動，美國原鋁產量已經開始急劇上升，盡管這一切並非全部歸功於10%的進口關稅。
然而，如果目標還包括解決進口滲透率不斷上升的問題，特別是來自中國鋁生產商的進口，那麼關稅措施的最大效力可能已過。
隨着給予特定產品的豁免數量增加，鋁關稅牆出現了更多的裂隙。
中國爲豁免程序的主要受惠者，其獲得批準的數量與2017年的實際數量相去不遠。
其狀況要比加拿大好上許多，加拿大還是美國的長期盟友，同時也是其鄰國的重要鋁供應國。
加拿大幾乎沒有獲得任何關稅豁免，這也是加拿大外交部長弗理蘭(Chrystia Freeland)努力遊說全面豁免的原因。
這是一個始料不及定律下的結果，但也凸顯出像美國這樣嚴重仰賴進口的話，關稅的效果相當有限。
產出增加
美國商務部2018年1月的報告建議對鋁進口採取行動，其目標在於將國內產能利用率從2017年的39%提升至80%。
根據美國鋁業協會(Aluminum Association)的數據，到去年年底，美國原鋁產量年率爲115萬噸，相當於國內產能的63%。
隨着世紀鋁業(Century Aluminum)(CENX.O)重新啓動肯塔基州Hawesville冶煉廠的第三條閒置生產線，美國原鋁產量應會進一步增加。該冶煉廠第一條生產線於去年第三季重新啓動，第二條是在去年年底重啓。
世紀鋁業是三家積極重啓美國產能的公司之一。
Magnitude 7 Metals位於密蘇裏州的New Madrid冶煉廠已經恢復運營。進口關稅肯定有幫助，但該公司2016年一收購這家工廠，就已經着手重啓計劃。
同樣，美國鋁業(Alcoa)(AA.N)是在2017年底，即美國商務部提交上述報告之前，宣布的重啓印第安納州Warrick冶煉廠閒置產能，而且美鋁後來強調，重啓決定出於該工廠特定的經濟考慮、而非關稅。
還有多少閒置產能會重新運作仍有待觀察，因爲煉鋁經濟仍頗具挑戰。
美國鋁業公布，2018年第四季鋁部門出現經營虧損，鋁價自此之後又進一步下跌，倫敦金屬交易所(LME)周二期鋁報每噸1,860美元，未能從1月所及的一年低位1,785.50美元反彈太多。
中國出口(主要是鋁半制成品)去年飆升21%至580萬噸。
中國1月出口再增至552,000噸，增速加快至26%。
豁免數量上升
幾年來中國一直是美國進口鋁“半成品”的主要來源。
傳聞報告指出，中國出口商增加出貨至其他亞洲國家，減少對美出口，主因某些產品遭遇反傾銷稅，以及美中貿易關系緊張。
然而，“232條款”這道阻擋中國制進口品的高牆正在迅速崩裂。
喬治梅森大學梅卡圖斯中心的研究顯示，截至12月18日爲止，美國商務部已批準了108項中國制鋁品的豁免要求。
一旦申請豁免者能夠證明某個特定產品沒有國內供應源，就能獲批這種豁免許可。
取得豁免許可的名義噸數總計爲550,000噸，而2017年實際從中國的進口量則爲641,000噸。
目前還有590項中國制產品的豁免申請在等待審批。
反觀加拿大只取得了三件豁免，數量不到5,000噸，不過在12月中旬時還有935件申請待批。
美國前兩大鋁供應國命運的比較或許有誤導之嫌，但仍具有啓發性。
加拿大一直以來都是美國的主要原鋁供應國，盡管加拿大也對美國出口半成品。
很難說這樣形式的原鋁無法從國內採購。2017年美國第二及第三大原鋁供應國分別爲俄羅斯及阿聯酋，這兩個國家未獲得任何豁免。
中國並未出口這類型原鋁，而是出口內容廣泛的“半成品”，包括許多顯然無法在國內市場採購的產品。
應該不會令人感到意外的是，豁免機制給予成品的待遇要好過原鋁。
但是在美國仍如此依賴進口的情況下，這確實暴露了關稅的局限性。
這其中包括原鋁。根據美國鋁業協會，即便美國國內所有閒置產能都重新啓動，可能仍然只能滿足不到一半的原鋁需求。
峯值效應
根據Mercatus Center，截至12月18日，有略超6,200項鋁關稅豁免申請待批。美國商務部也需要處理30,000項鋼鐵關稅豁免的申請。
這其中的每一項都代表着特朗普鋁關稅牆上的又一個潛在漏洞。
誠然，美國國內生產正在重新崛起，但隨着價格的下跌，10%的關稅只能給美國冶煉商帶來有限的緩衝。
這些冶煉廠一開始被擱置的原因，就是因爲它們的成本結構較高。
從政府所述的國家安全角度來看，關稅的頂峯效力即便沒有過去，也已經非常接近了。
那麼下一步會發生什麼？
全球各地的鋁業協會呼籲重新關注中國龐大的生產和出口產能。
經濟合作暨發展組織(OECD)給它們提供了依據。該組織最近的一份報告稱“市場扭曲看起來是鋁產業的一個真真切切的擔憂”，報告尤其點名中國和海灣合作委員會國家。（報告名稱 衡量國際市場的扭曲：鋁價值鏈，2019年1月）
或許美國政府在單獨行動，鋁是中美貿易談判中有關中國補貼問題的一部分。
如果美國想的話，將能夠找到許多盟友，通過多邊努力推動中國對鋁產業進行改革。
需要留意的是，美國可能先要和加拿大人講和，然後才能開始。(完)
