在中國第四大沙漠騰格裏沙漠南緣的一處山巒中，繽紛草木已成片片金黃，於風中搖曳飛舞，傲霜而立。這裏是甘肅省白銀市靖遠縣吳家川的一隅。在這片鮮爲人知的荒山野嶺之中，卻鑲嵌着我國稀土工業的一顆明珠——甘肅稀土新材料股份有限公司（以下簡稱“甘肅稀土”）。
稀土不是土。稀土是化學周期表中鑭系元素和鈧、釔共17種金屬元素的總稱，是現代工業中不可或缺的重要元素和關鍵戰略資源。稀土有“工業維生素”的美稱，具有優良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產品的質量和性能。
始建於1969年的甘肅稀土，是由原甘肅稀土公司改制發展而來的大型國有骨幹企業，是爲保證國家“493”重點國防工程而建設的“三線”企業，代號“903”廠。建廠初期，主要從事鈹產品的冶煉與加工。1975年轉產稀土。2018年5月與中國北方稀土（集團）高科技股份有限公司（北方稀土）完成整合重組，現爲北方稀土的控股子公司，注冊資本49982.08萬元。
五十餘年披荊斬棘。歷經半個多世紀的持續發展，目前，甘肅稀土已發展成爲一家集稀土加工分離、稀土應用材料和功能材料生產經營於一體的大型國有控股企業，是我國稀土工業的奠基型企業。
在我國稀土產業的版圖上，甘肅稀土一直佔據着重要的一席之地。近年來，這家老牌企業緊緊圍繞“科技引領未來，創新驅動發展”的理念，積極轉型升級，在新時代的浪潮中煥發出了令人矚目的新活力，爲我國稀土行業的發展注入了強勁動力。
走進甘肅稀土生產廠區，現代化的氣息撲面而來，與人們傳統印象中的工業廠區大不相同。往昔略顯陳舊的生產設備和相對粗放的生產流程已逐漸被先進的科技成果所取代。
在寬敞明亮的廠房內，成排成列的電機高速旋轉，稀土萃取自動運行。這裏是甘肅稀土年產11000噸稀土萃取分離生產線，由企業與中國科學院院士嚴純華、中國工程院院士黃小衛的團隊合作共同建設而成的這條先進生產線，於2022年7月建成投用。兩年多來，該項目以稀土化合物的高純化提升爲主線，以硫酸鎂和二氧化碳資源綜合循環利用爲重點，將兩位院士團隊的最新研究成果成功應用於稀土萃取生產實踐，實現了生產線的數字化、智能化和綠色化。
甘肅稀土研究所所長方中心介紹，該萃取生產線通過聯動萃取工藝產出產品，實現了生產過程全自動控制、物料的精準計量，廢水趨零排放和廢渣綜合利用。“這是目前國內單體產能最大、自動化程度最高和工藝技術最先進的稀土萃取生產線，不僅現場人員大幅減少，而且生產線穩定性大大提高，生產環境也持續改善。”
“該項目與原工藝相比，分離成本同比降低20%以上，年可增加工業總產值20億元以上。”方中心介紹，年產11000噸稀土萃取分離生產線獲得了甘肅省工業和信息化廳2024年度“數字化車間”稱號。
近年來，甘肅稀土依託國家級企業技術中心、甘肅省稀土技術協同創新中心等研發平臺，持續加大產學研合作，推進科技創新發展。
企業先後研發了一批國家急需的具有國際先進水平的重大技術工藝，填補了國內產品空白，替代了進口產品。多次承擔國家及省部級重大科技項目，獲得授權發明專利24件，實用新型專利19件，取得科技成果12項。其中，2項技術成果達到國際領先水平，7項技術成果達到國際先進水平，3項技術成果達到國內領先水平。截至目前，甘肅稀土已獲得國家及省部級科技進步獎25項，主持或參與制定國家或行業標準46項。
在甘肅稀土218車間稀土產品煅燒生產線上，一系列智能化設備成了主角。智能機器人精準而高效地完成着各類復雜的操作工序，它們的機械臂在空中揮舞，動作如行雲流水般順暢，實現了稀土碳酸鹽煅燒、進出料等全自動作業。據該生產車間負責人侯豔奎介紹，這些智能設備的投入使用，使生產效率相較於以往提升了近一倍，而且大大降低了因人爲操作可能帶來的誤差，產品質量穩定性顯著提高。
“除了智能化設備應用，我們在自主研發領域，也不斷取得新突破。”甘肅稀土總經理周曉君介紹，近期，公司成功研發出小口徑軟材質光學玻璃拋光用稀土拋光粉新產品，該產品不僅可滿足智能終端、微型投影、光通信等領域的小口徑光學玻璃的拋光需求，還解決了部分軟材質光學玻璃對表面光潔度要求高的市場難題，爲企業贏得了新的市場機遇。此外，該公司無鈷貯氫粉NRL-7L、釓鐵合金等一系列創新成果也相繼問世，不僅豐富了公司的產品種類，更是提升了產品在國際市場上的競爭力。
經過多年發展，甘肅稀土已形成了稀土冶煉分離、稀土金屬、稀土拋光材料、稀土磁性材料、稀土貯氫材料、氯鹼化工以及物流運輸等產業。在創新驅動的引領下，產能規模、產業結構、產品品種都在與時俱進。
當前，甘肅稀土享有獨立的進出口經營權，產品銷售遍及國內30多個省、自治區、直轄市和日本、美國、法國、澳大利亞、韓國等國家和地區，其熊貓牌稀土系列產品，在國內外稀土市場上具有良好的信譽度和較高的知名度。
“做強、做大、做精、做細稀土，爲中國稀土產業發展貢獻力量，是我們的企業使命。”周曉君認爲，今年10月1日起施行的《稀土管理條例》，不僅爲今後稀土產業發展提供了法律保障，同時也爲其指明了發展方向，稀土戰略資源的地位也進一步得到了明確。
“我們將以《條例》施行爲契機，以產業科技創新爲引領，進一步開展新技術、新工藝、新產品、新材料、新裝備的研發和產業化，加快產業高端化、智能化、綠色化改造升級，不斷提升稀土產業發展質量水平。”周曉君表示，勇立潮頭御風行。在科技與創新的持續推動下，甘肅稀土必將會大有作爲，爲中國稀土工業高質量發展貢獻甘肅稀土力量。
