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9000T超大型壓鑄機。
圖片來源：宇部興產機械株式會社
據日本工業新聞報道，日本宇部興產機械株式會社（UBE Machinery，位於日本山口縣宇部市）正在積極開發超大型壓鑄機，以應對使用熔融鋁合金和超大型模具將汽車車身部件一體成型的高壓鑄造技術“GigaCast（大型一體化壓鑄—本刊注）”。公司已經開發並銷售了擁有6500噸鎖模力的壓鑄機，而最近則推出了日本國內最大級別的9000噸鎖模力的機器。這是基於長期積累的技術實力完成的。
GigaCast對應超大型壓鑄機的開發始於2020年春季。當時正值美國電動汽車（EV）巨頭特斯拉引入GigaCast技術，並且歐洲（中國及歐洲—本刊更正）的壓鑄機制造商開始推廣4000至6000噸鎖模力級別的設備。
另一方面，宇部興產機械主要面向的是日本壓鑄件生產商，長期以來收到的多是3000至3500噸級壓鑄機的需求。盡管在“大型一體化壓鑄”方面的經驗不算豐富，但該公司確實有制造4000噸及6500噸機器的實際成果。宇部興產機械山根董事表示：“我們充分利用了數十年的技術及經驗等現有資源，反復進行了研究。”
經過多次試驗，最終實現了比以往設備的鎖模力約38%的增長，達到了9000噸的鎖模力。隨着機器的大型化，其構成部件也相應增大，例如超出了之前6500噸大型壓鑄機“UB6500i V2”的體積及重量，因此增加了管道和電機等部件的數量。然而，其中一部分是採購品，存在規格上的限制。因此，在考慮安裝後的易用性後，公司採用了直接緊固模具的“雙板方式”。
山根董事說：“這幾乎是從零開始（的開發），但它是一個適合我們的尺寸。”生產這些機器的總部工廠負責處理像橋樑這樣的大型產品。由於該工廠面朝大海，可以從附近的護岸通過船只進行出入貨，使得超大型壓鑄機的發貨變得容易。
大型一體化壓鑄作爲一種備受矚目的技術，可以一次性成型原本由數十個部件組成的車身部件。然而，這也意味着需要能夠處理比傳統更大更重的模具的起重機，因此引入這項技術通常伴隨着生產線的改變。宇部興產機械計劃繼續追求機器本身的輕量化以及提出自動更換模具等方案，以提高使用的便利性。
